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相传明代大医学家李时珍，为出版《本草纲目》日夜兼程赶赴金陵(今南京)后，住进一家客店。
入店后听得邻壁房间有妇女呻吟声，于是便问店小二：“邻壁何人患痛呻吟?”店小二回答：“是贱内患痛难受呻吟，已有几天了!”“有病为何不去求医?”李时珍困惑不解。店小二解释说：“先生有所不知，我们虽然在国都开店，但赚来的钱还不够买一家七口人的柴米油盐，哪还有……”。
李时珍听后十分同情，便起身随店小二进入内房。李时珍一边为店小二的妻子把脉，一边询问：“近来她饮食如何?”店小二说：“好几天没米下锅了，她只能吃一些番薯干，我们是靠孩子挖来野菜充饥的。”李时珍走过去，拿起篮中野菜根仔细看起来，并从其中拈了一株野菜根，放进口中。然后他对店小二说：“这是一种中草药，可治你妻子的病，是从哪里采来的?”店小二说：“城外，紫金山上！”李时珍忙随手掏出一锭银子说：“给！天明以后去集市上买点来，把此药先煎给你妻子服用，服后便会好转的。”店小二闻言，感动得双膝跪地，连声道谢！
翌日，店小二的妻子服了药，病果然痊愈。店小二把李时珍带到紫金山朱元璋太子的墓地，只见那里绿茵如毯，到处都是这种草药。
因为这种药草长在朱元璋太子的墓地，所以就把它取名为"太子参"，但李时珍害怕此药声张出去大家都来太子墓地采挖，触犯王法，因此没敢把"太子参"写进《本草纲目》里，此事成为他终生遗憾。
本品始载于《本草从新》。为石竹科植物孩儿参的块根。夏季茎叶大部分枯萎时采挖，洗净，除去须根，置沸水中略烫后晒干或直接晒干。
分太子参和太子参须：太子参呈细纺锤形或细长条形，稍弯曲，长2至10厘米，直径0.2至0.6厘米，顶端有茎痕，下部渐细呈尾状。表面黄白色，较光滑，微有皱纹，凹陷处有须根痕，质硬而脆，断面平坦淡黄白色，角质样，晒干者类白色，有粉性。气微，味微甘。以条粗肥润，有粉性、黄白色，无须根者为佳。
性味归经：
味甘、微苦，性平。归脾、肺经。
作用功效：
益气健脾，生津润肺。
临床主治：
用于脾虚体倦，食欲不振，病后虚弱，气阴不足，自汗口渴，肺燥干咳。
用法用量：
9～30g。
野生太子参分布于吉林、辽宁、内蒙古、河北、山东、安徽、江苏、浙江、河南、陕西、湖北、四川、西藏等省区，现主产于安徽、江苏、福建、浙江、山东、江西、贵州等省。
太子参较耐寒，秋季下种，冬季就可长根，春季发苗，喜温暖、湿润气候，怕高温和强光暴晒，最适宜区主要分布在冬、春温和湿润的长江中下游区域，主要有贵州中部，重庆与湖南、湖北接壤处，河南南部，安徽西部，江苏中部，福建东北部以及浙江北部和东南部区域。
太子参为多年生草本植物，株高7~20cm。块根纺锤形、肉质，外皮淡黄色，疏生须根。茎直立，基部紫色，近方形，上部绿色，近似圆形，具2行细毛，节略膨大。叶对生，近无柄，下部叶匙形或倒披针形，上部叶卵状披针形至长卵形，长约 7cm宽约1cm。茎顶有4片大形叶状总苞，花腋生，二型，茎下部接近地面的花小形，紫色，闭合，萼片4，无花瓣，雄蕊通常2；着生茎端总苞内的花1~3朵，花形大，白色，萼片5，花瓣5，倒卵形，雄蕊 10，花柱 3。蒴果卵形，熟时下垂，开裂；种子7~8 粒，扁球形，紫褐色，表面具疣点。花期 3~5 月，果期 4~6 月。
对温度要求：
喜欢生长在温暖湿润的环境，怕高温，30℃以上生长发育停止。怕强光暴晒，烈日下容易枯死，比较耐寒。在-17℃能安全越冬。低温条件下也能发芽、生根。
对土壤要求：
在阴湿的条件下生长良好，喜肥沃疏松、含有丰富腐殖质土壤，砂质土壤中生长良好。低涝地、黏壤、土质坚实、排水不良、土壤含腐殖质少。瘠薄的土壤生长不好。
太子参真假鉴别：
1、 太子参比较细长成条形或者纺锤形的，稍微带有弯曲程度。
2、太子参表面的颜色都是在白色和土黄色之间，摸起来比较光滑的，有不规则的细纹分布在太子参的表面。
3、太子参的性质是硬中带脆，可轻易折断，断开的横切面十分的平整，颜色也是白色或者淡黄色，呈角质状态。
太子参优劣鉴别：
1、看新陈
陈货颜色较深，新货颜色。
2、看大小
同样年限下，个大的较优质，皂苷含量更足。
3、看干度
掰开太子参，会听到清脆的响声，干度较好。如果柔韧，掰不断，说明干度不够，质量较差。
4、看须根杂质
太子参须根杂质较多的说明质量较差，尾部较长说明没有剪尾，不建议购买。
5、看是否熏硫
熏硫太子参颜色会变白，有难闻的刺鼻味道，吃起来发酸，不建议购买。
6、看是否发霉
观察表面无虫眼、无发霉的无优质太子参。
