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唐朝的时候，人们就知道美容美发，当时有位人称医圣的“孙思邈”经常琢磨着怎么能让人的头发不变白，可是一直没能找到一味有效的药。
正在他苦苦试验的时候，有一个来买药的老汉对他说：“在神农架那边的大山里，有一户人家，多代头发都不变白，要孙思邈亲去打听打听是啥原因。孙思邈一听，高兴得一夜没有睡好觉，第二天早晨，天刚刚亮，就收拾行李上了路。
他走了几个月，总算到了神农架。大山里边人烟稀少，野兽也多，吃了很多苦，受了很多惊吓。这一天，他总算来到了一个大院子，里面有一位长着黑胡子、满头黑发的老头在扫地，当下心里一喜，就开口问：“老人家在忙啊，打扰您了，我想向您打听一件事情。扫地的老汉连忙停下手中的活计，说：“来了稀客，请问你是哪里来的客人？”“我是个看病的郎中，先请问老人家贵姓？免贵，姓何。老汉说：“莫客气，有事情你就直说吧。”“请恕我冒昧，以我看来，老人家您至少也有70岁左右的年纪了，为什么头发胡子还这么黑呢？”“哎哟，客官问这个事情，走，我领你进屋里去问我爹吧。孙思邈走进何家头道门，一位长着两尺来长黑胡子和黑头发的老汉正在打草鞋，孙思邈更加感到稀奇地问：“请问老人家，我看您至少也有90左右的年纪啊，为什么头发胡子还这么黑呢？打草鞋的老汉说：“哎哟，这个事情啊，我领你进里屋去问我爹吧。”孙思邈走进二道门，又见到一位三尺长黑胡子黑头发的老汉正在搓绳子，就越发奇怪地问：“请问老人家，以我看来，您老人家至少也有百岁开外的年纪，头发和胡子为什么还这么黑呢？搓绳子老汉说：“哎哟，你问这个事情啊，我领你进里屋问我爹吧。”孙思邈走进第三道门，以为老汉正在黑胡子黑头发分两边往腰里缠，那个惊奇劲儿就别提了，连忙动问道：“请问老人家，你们一家人的头发和胡子为什么不变白，还保持得这么黑呢？老汉呵呵一笑：“得罪你这位客人了，你问的事情我也不知道是咋回事情。”
孙思邈一想：这才怪呀，难道他们有什么秘方不愿意讲出来吗？就又追问：“请问老人家，你们平时都吃的是啥饭菜呢？”馋胡子老汉说：“你这位客人，是打破砂锅问到底，还问砂锅能装多少米？走吧，我领你到后山坡上去看看。”
孙思邈和长胡子老汉一路来到了后山坡，馋胡子老汉指着满坡的青藤子说，我们好几代，都用这藤叶当菜吃。用藤下长得植物煮饭吃，你要问原因，就是这原因，别的没啥可说。孙思邈蹲下身子细嚼那种植物的藤叶，还有点像红薯的藤叶，扒开一兜看，根长得也像红薯。就又问叫什么名字，老汉说他也不晓得。
孙思邈就要了几兜回去栽上了。一两年以后，繁殖了几面山坡，并入药，果然有保持头发不变白的功效。后来为了纪念何家，就把那药物叫做何首乌了。
何首乌又名首乌、赤首乌、地精、赤敛、陈知白、红内消、马肝石、疮帚、山奴、山哥、山翁、山精等，为蓼科、宿根、茎缠绕爬藤的多年生植物，块根肥厚，长椭圆形，黑褐色。
以干燥块根入药称为首乌，何首乌是大宗常用药材之一，有野生和人工栽培等多种生产方式，随着采挖量的增加等因素导致野生资源不断减少，药材市场上逐渐成为紧俏货，发展人工栽培前景看好，种植效益较高。
性味归经：
味苦、甘、涩，性微温。归肝、心、肾经。
作用功效：
解毒，消痈，截疟，润肠通便，补肝肾、益精血、乌发。
临床主治：
用于疮痈瘰疬、风疹瘙痒、久疟体虚、肠燥便秘等。
干燥藤茎入药称为首乌藤或夜交藤，具有养血安神、祛风通络、解毒消肿、补肝肾等功效，用于失眠多梦、血虚身痛、风湿痹痛、皮肤瘙痒等症。
河南、山东、湖北等地均有大量栽培种植。
茎缠绕，长2~4米，多分枝，具纵棱，无毛，微粗糙，下部木质化。单叶互生，卵形或长卵形，长3~7厘米,宽2~5厘米，顶端渐尖，基部心形或近心形，两面粗糙，边缘全缘；花白色或淡绿色，花期 8~9月份。果期9~10月份，瘦果卵形，黑褐色，有光泽。
何首乌野生于山坡石缝，灌木丛中或路旁半荫蔽的土坎上。适应性较强，喜温暖潮湿气候。忌积水。
