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华佗喜爱栽草药作为标本，以辨别药之真伪，防止用错药。他在自家房前屋后栽满了草药。
一天，有个外地商人看华佗爱种草药，便从山上挖了一棵芍花给华佗，并对华佗说：“这芍花本是野生，人家都说它可以治病，不知真假，我给你一棵，你试种一下。”华佗就把这棵芍花栽到了窗外。来年春天，芍花开放，华佗就先尝花，后尝叶。由于华佗对芍花的采药季节还没掌握，对春天的芍花不能入药更不了解，只感觉它没有什么药味，也没有什么特异之处，就把它放那儿不管了，一直放了数年没理睬它。
一天夜晚，夜深人静，秋风凉爽，月对窗户，华佗正在灯下精心地撰写医书，把某药治某病一条一条地记录着。正写之间，只听窗外有一女子的哭声，他抬头往窗外一看，迎着月光有位身穿绿衣、头戴红花的美貌女子。“啊！这是谁家的孩子，深更半夜的在外啼哭，难道受了什么委屈?”华佗便出去看看，可东瞅西望，却未有半个人影，只见那女子站的地方正是那棵青枝绿叶的芍花。华佗心想：难道是它吗?他看了看芍花，摇了摇头，自言自语地说：“既是你有灵验，现在已是初秋，早已花谢叶老，也用处不大了，况且你身无奇处也无法入药呀！”说罢转身回屋里去了。刚到屋里坐下又听到那女子啼哭，抬头一看还是她。他又出来看，还是没人那女子站的地方仍是那棵芍花，一连几次都是这样。
华佗觉得非常奇怪，就叫醒夫人，把刚才发生的事情向夫人说了一遍。夫人说：“这家房前屋后的花草，都是你亲手种的，在你手里都成了良药，治了不少病，救了不少人，只有这棵芍花在那儿冷冷清清的无用。我想，可能是你没把它放在心上，你不了解它，它委屈地哭了。”华佗说：“我早已尝过多次了，花叶梗都没有什么用处，可怎么入药呀。”夫人说：“花叶梗你都尝过了，你尝过根吗?”华佗又说：“花叶梗都没有用，根还有啥尝的。”华夫人看他有些不耐烦，也不往下说了，就说：“好啦，天已经不早了，你休息吧。”华佗觉得很累，便倒下睡着了。
华夫人越想越睡不着，越想越觉得奇怪，总觉得芍花啼哭是委屈了它，可能它的用处还未被发现，不行，得想法成全它。早晨起来，华夫人拿了一把菜刀去切菜，一不小心手被菜刀划了一下，血立刻冒了出来，夫人忙把华佗叫起来。华佗一看，赶忙拿刀伤药敷在伤口上，但血还是止不住，一个劲地往外流，华佗可没办法了。夫人便说：“不妨你把芍花根挖点来敷上试一试。”华佗便挖了一点芍花根，捣成泥状敷在伤口上。呵，可灵验啦！血立刻止住了。过了几天，伤口愈合，好了之后连个痕迹也没有。
华佗说：“夫人多亏你提醒我，你还为它流了血，要不是你，就把一味好药给埋没了。”后来华佗对芍花做了细致的试验，发现它不单可以止血、活血，而且有镇痛、滋补、调经的效果，便将它记在《青囊经》里，给加了一个“药”字叫“芍药花”。由于华佗的栽培试验，芍药便在亳州大力发展起来，后来又发展到四川、杭州、陕西等地，但以产在亳州的个大、色白、粉性足，被称之为白芍。
芍药为毛莨科芍药属多年生草本植物，以干燥的根入药。芍药药材名分为白芍和赤芍2种，白芍和赤芍加工方法不同。采收洗净后，除去头尾和细根，置沸水中除去外皮或去外皮后再煮，晒干，即得白芍。
白芍在我国栽培历史悠久，安徽省亳州是白勺的发源地，神医华佗曾在自家的院子里栽种芍药，并发现了芍药根的药用价值。中国北方多在庭院栽植芍药，主要是为了观赏。药用的白芍和赤芍到现在为止没有统一的观点，有人认为是同一种植物，只因加工方法不同才有白芍和赤芍之分；也有人认为种植的就是白芍，野生的就是赤芍；甚至还有人以花的单瓣和重瓣、颜色不同等区分。笔者认为白芍和赤芍是同科同属的不同的2个品种，从根的断面颜色看，白芍根断面颜色是白色的，而赤芍根断面颜色是粉色的。
芍药被人们誉为“花仙”和“花相”，且被列为“十大名花”之一，又被称为“五月花神”，因自古就作为爱情之花，现已被尊为七夕节的代表花卉。
性味归经：
赤芍味苦、微寒；归肝经。
白芍味苦、酸、性徵寒；归肝、脾经。
作用功效：
赤芍清热凉血、散瘵止痛。
白芍养血调经，敛阴止汗，柔肝止痛，平抑肝阳。
临床主治：
赤芍用于热入营血，温毒发斑，吐血衄血，目赤肿痛、肝郁胁痛、经闭痛经，癜疲腹痛，跌扑损伤、脑肿疮疡。
白芍用于血虚萎黄、月经不调、白汗、盗汗、胁痛、腹痛、四肢痉挛，头晕目眩。
临床应用中，多用白芍，赤芍使用较少。白芍是我国传统常用中药材品种之一，国内外市场需求量大。主产于安徽省、浙江省、四川省，各个地区又有各自的品种类型。产于浙江省杭州的称“杭白芍”，产于四川省中江地区的称“川白芍”或“中江白芍”。此外，江苏、山东、河南、江西、湖南、贵州、陕西、河北、内蒙古等省也有栽培。
根
由3部分组成：根颈、块根、须根。根颈头（区别于“根茎”，根颈是根，根茎是茎）是根的最上部，颜色较深，着生有芽；块根由根颈下方生出，肉质，粗壮，呈纺锤形或长柱形，粗0.6～3.5厘米，外表浅黄褐色或灰紫色，内部白色，富有营养，块根一般不直接生芽，断裂后却可萌生较小的新芽，因此秋季收集5cm以上的断根也可繁殖；须根主要从块根上生出，是吸收水分和养料的主要器官，并可逐渐演化成块根。
芍药的根按外观形状不同，一般又可分为三型：粗根型、坡根型、匀根型。粗根型，根较稀疏，粗大直伸；坡根型，根向四周伸展，粗细不匀；匀根型，根条疏密适宜，粗细均匀等。根可入药。
芽
丛生在根颈上，肉质，冬季在地下越冬，春初随气温上升，萌芽出土，初生时水红色至浅紫红色，也有黄色的，长出地面后，颜色加深，一般成为深紫红色，外有鳞片保护。芍药的芽为混合芽，既发育成生殖器官——花，又形成营养器官——茎和叶。萌芽前，芽长为2.5～4厘米。
芽生出地面之后的颜色与形态也因品种不同会有所差异，颜色从深紫红色到黄褐色不等，芽形则可分为3型：即短圆型、竹笋型、笔尖型。短圆型，芽体较短，端部钝圆形；竹笋型，芽体较长，端部急尖，呈竹笋状；笔尖型，芽体较长，端部渐尖，状如毛笔的笔尖。芍药发芽是最壮观的场面之一，因为它体现了生命的萌发与活力，因此具有较高的欣赏价值。
茎
由根部簇生，高约50～110厘米，草本，茎基部圆柱形，上端多棱角，有的扭曲，有的直伸，向阳部分多呈紫红晕。
叶
下部的二回三出羽状复叶，即叶的末端由3片小叶组成一束叶，两侧又各有一束叶，两侧的每一束叶通常情况下由4片小叶组成，中部的复叶，末端的3片小叶不变，两侧的小叶片数开始减少，由原先的4片逐渐减为3片、2片或1片，甚至消失，当消失时，末端只有3片小叶构成，这时叫做三回羽状复叶，上方的叶片是单叶。叶长20～24厘米，小叶有椭圆形、狭卵形、被针形等，叶端长而尖，全缘微波，叶缘密生白色骨质细齿，叶面有黄绿色、绿色和深绿色等，叶背多粉绿色，有毛或无毛。芍药的叶也具有观赏价值，“红灯烁烁绿盘龙”中“绿盘龙”就是对叶的赞美，因此也可作为观叶植物。
花蕾
形状有圆桃、平圆桃、扁圆桃、尖圆桃、长圆桃、尖桃、歪尖桃、长尖桃、扁桃等数种。外轮萼片5枚，叶状披针形，绿色，从下到上依次减小；内萼片3枚（不包括变种），绿色或黄绿色，有时夹有黄白条纹或紫红条纹，倒卵形、宽卵形、圆形、椭圆形或不规则形。
花
一般单独着生于茎的顶端或近顶端叶腋处，也有一些稀有品种，是2花或3花并出的。原种花白色，花径8～11厘米，花瓣5～13枚，倒卵形，雄蕊多数，花丝黄色，花盘浅杯状，包裹心皮基部，顶端钝圆，心皮3～5枚无毛或有毛，顶具喙；园艺品种花色丰富，有白、粉、红、紫、黄、绿、黑和复色等，花径10～30厘米，花瓣可达上百枚，有的品种甚至有880枚，花型多变。花期5～6月，果期8月。
果实
蓇葖果，呈纺锤形、椭圆形、瓶形等；光滑，或有细茸毛，有小突尖。2～8枚离生，由单心皮构成，子房1室，内含种子5～7粒。具有药用价值。
种子
黑色或黑褐色，种子大型，呈圆形、长圆形或尖圆形。
喜光照，耐旱。芍药植株在一年当中，随着气候节律的变化而产生的阶段性发育变化。
主要表现为生长期和休眠期的交替变化。其中以休眠期的春化阶段和生长期的光照阶段最为关健。芍药的春化阶段，要求在0℃低温下，经过40天左右才能完成．然后混合芽方可萌动生长。芍药属长日照植物，花芽要在长日照下发育开花，混合芽萌发后，若光照时间不足，或在短日照条件下通常只长叶不开花或开花异常。
观赏芍药和药用芍药的区别？
叶子、果荚
药用芍药：叶子较肥大，上面有果荚，里面有种子。
观赏芍药：叶子较细小，果荚较小。
花：
药用芍药：开单瓣花，花芽较小。
观赏芍药：开重瓣花，花芽较大，像花生米。
根：
药用芍药：根部是越上面粗，下面细。
观赏芍药：根是中间粗，两头细。
主要价值：
药用芍药的主要价值在根，观赏型的芍药它的主要价值在花上面。
芍药和牡丹的区别？
牡丹和芍药之所以花形相近，是因为两者都是毛茛科芍药属植物。
属性不同：
牡丹属于多年生木本植物，有明显的木质茎干，冬季落叶，来年春季出芽长叶、开花、结实。
芍药属于多年生草本植物，冬季地上部分枯萎，春季重新长出叶片和花体而开花结实。
叶片不同：
牡丹的叶片较宽，叶片舒展，颜色较淡，背面为白色，无光泽。
芍药的叶片较窄，两面颜色较深，有一定的光泽。
花期不同：
牡丹花四月份开放，六月份成熟。
芍药花五月份开放，种子八月份成熟。
花瓣不同：
牡丹花瓣圆润，芍药花瓣上有褶皱。
枝条不同：
芍药花枝柔软，牡丹则硬朗结实，有木质感。
